Тютюнопушенето е разпространен в световен мащаб навик със социално, здравно,икономическо и политическо значение.
По данни на Американското торакaлно дружество (АТS) половината от пушачите умират поради навика си.
Например в САЩ за периода 1964 – 2004 г. пушенето на цигари е предизвикало 12 милиона смъртни случая, вкл. 4.1 мил. от рак, 5.5 милиона от сърдечно-съдови болести, 1.1 милиона от белодробни заболявания и 94 000 смъртни случая при деца, свързани с пушенето на майката по време на бременността.
През 2000 г. в света от рак на белия дроб са се разболели 1.2 милиона души, а през 2008 г. – 1.5 милиона.
Една от малкото известни и предотвратими причини е тютюнопушенето, с достатъчно доказателства за канцерогенността му при хора.
Още през 50-те години на миналия век е установена връзката между тютюнопушенето и белодробния карцином. От тогава тютюнопушенето, като причина за развитие на рак, е обект на изследване от IARC (Международната агенция за изследване на рака).
Проведените проучвания показват, че освен белодробен карцином, тютюнопушенето причинява и карциноми на други органи, като например на устната кухина, на пикочния мехур, дебелото черво, хранопровода и други.
С тютюневия дим се инхалират различни количества токсини с киселинен или алкален характер, които предизвикват разнообразни ефекти върху различни клетъчни системи в дихателните пътища.
Тютюнопушенето причинява и хронични белодробни болести, сериозни сърдечно-съдови увреждания (инфаркт,инсулт, аневризми, атеросклероза), безсъние, главоболие, сърцебиене, нарушава функционирането на половата система при жените, води до стомашно-чревни оплаквания, предизвиква преждевременно и пристрастяване с последици – подобни на останалите наркотични вещества.
Вредното действие на цигарите засяга и т.нар. пасивни пушачи – многобройни проучвания показват, че над 45% от изложените системно на тютюнев дим страдат от сериозни болести.
Тютюнопушенето вреди сериозно и на личния бюджет. Например, ако пушите по 1 кутия дневно (при средна цена 5 лв.), за месец става 150 лв., а за една година – 1500 лв.